Les Archives nationales des États-Unis (National archives and records administration) sont l’un des services d’archives les plus observés dans le monde. Comme l’indiquait Meg Phillips lors d’une conférence donnée à l’université d’Angers, leur mission est de « favoriser l’ouverture, cultiver la participation du public et renforcer la démocratie de [la] nation grâce à un accès équitable aux documents gouvernementaux de grande valeur ». Cette agence indépendante du gouvernement fédéral, normalement transpartisane, occupe plus fortement l’actualité américaine depuis la fin du premier mandat de Donald Trump. En effet, le président avait été accusé de ne pas avoir remis l’ensemble de ses archives aux Archives nationales comme le veut le Presidential Records Act de 1978, et de conserver en plus des documents classifiés dans sa résidence en Floride. L’archiviste des États-Unis David Ferriero avait alors alerté le Justice Departement[1] et Donald Trump avait été inculpé en 2023. L’affaire avait finalement été classée à la suite de sa réélection à la tête du pays en novembre 2024.
En octobre dernier, l’archiviste des États-Unis qui a succédé à David Ferriero, Colleen Shogan, a fait l’objet de critiques relayées par le Wall Street Journal l’accusant de censurer des passages de l’histoire américaine dans le cadre de la refonte du musée des Archives nationales (un million de visiteurs par an), notamment sur le déplacement de peuples indigènes et la ségrégation. Colleen Shogan a été nommée Archivist of the United States (AOTUS) en mai 2023 par le président Joe Biden. Contrairement à son prédécesseur, sa formation est éloignée du monde des archives et des bibliothèques : elle possède un master en sciences politiques (Boston College) et un doctorat en philosophie (Université de Yale). Sa nomination a d’abord été contestée par la Commission sur la Sécurité intérieure et les Affaires gouvernementales du Sénat des États-Unis, puis acceptée le 15 mars 2023[2]. Elle a en effet suscité l’opposition des sénateurs républicains, dans le contexte très politique du scandale de la découverte d’archives présidentielles au domicile de Donald Trump, au moment où les Archives nationales étaient désignées par le camp républicain comme une organisation démocrate et subissaient une campagne de cyberharcèlement.
Photographie de Colleen Shogan, 11e archiviste des États-Unis (Source : White House Historical Association)
D’après le Wall Street Journal, peu après sa nomination, Colleen Shogan et ses conseillers seraient intervenus dans le cadre de la rénovation du musée des Archives nationales pour supprimer certaines références, au motif que « les visiteurs ne doivent pas se sentir confrontés […] mais accueillis » et auraient exprimé la crainte que les expositions prévues suscitent la colère des sénateurs et représentants républicains qui partagent le contrôle du budget de l’agence. Ainsi, l’équipe de direction aurait sollicité le remplacement de photographies de Martin Luther King et d’activistes femmes par des représentations de l’ancien président Ronald Reagan ou encore d’Elvis Presley. Le lendemain de la sortie de cet article, intervenue à quelques jours de l’élection présidentielle de 2024, Colleen Shogan a démenti ces propos sur son blog, revendiquant diriger les Archives nationales « sans partisanerie ni idéologie » et soulignant « l’importance de veiller à ce que tous les Américains se sentent accueillis dans [les] espaces et que leurs expériences soient représentées dans [la] programmation et [les] expositions »[3]. Le Wall Street Journal assure qu’une « demi-douzaine » d’employés senior des Archives nationales ont démissionné avant la révélation de l’affaire, dont l’un qui a porté plainte au niveau fédéral pour censure. Le U.S. Office of Special Counsel n’a pas donné suite considérant qu’il n’avait pas assez de matière pour étayer ces allégations. Depuis, Colleen Shogan a été licenciée de son poste le 7 février 2025[4] par Donald Trump, comme il l’avait annoncé le mois précédent. Elle a indiqué sur son compte LinkedIn qu’aucune raison n’a été évoquée. Ce licenciement sans motif suscite la crainte des associations professionnelles américaines dont la Society of American Archivists qui invite ses membres à contacter les sénateurs et représentants pour leur rappeler que « la conservation des archives gouvernementales est essentielle à une démocratie libre et saine ».
La polémique sur la rénovation des Archives nationales soulève la question récurrente de la neutralité de l’archiviste. D’après le Code de déontologie des archivistes du Conseil International des Archives (ICA), l’archiviste a un devoir d’impartialité : “L’objectivité et l’impartialité des archivistes permettent de mesurer leur degré de professionnalisme” (article 1)[5]. En France, la neutralité de l’archiviste est un principe souvent mis en avant. Comme le démontrent Sabine Mas, Anne Klein et Christine Dufour pour les archivistes français, l’objectivité y est considérée un facteur de professionnalisme et ils “restent globalement plus modérés que leurs collègues des autres pays”[6] quant à la place des émotions dans les archives. Outre-Atlantique, l’historien américain Howard Zinn affirmait dès 1977 que la neutralité de l’archiviste n’est qu’un leurre et que l’archiviste tend à se cacher derrière la technicité de son métier pour en nier son caractère politique[7]. L’archivistique postmoderne s’est attachée ensuite à assumer la subjectivité de l’archiviste en relation avec la société dont il conserve les traces.
Amandine Boulas et Shannon Catteau, étudiantes en master 2 Archives, 16 février 2025
[1] ZAPOTOSKY (Matt), ALEMANY (Jacqueline), PARKER (Ashley), DAWSEY (Josh), “National Archives asks Justice Dept. to investigate Trump’s handling of White House records”, The Washington Post, 9 février 2022. [en ligne] (consulté le 05 février 2025).
[2] LOOKER (Rachel), MANSFIELD (Erin), “Key Senate panel advances Biden’s pick for National Archivist after two heated hearings”, USA Today, 6 avril 2023. [en ligne] disponible sur : https://eu.usatoday.com/story/news/politics/2023/03/15/archives-colleen-shogan-senate-classified-documents/11413291002/ (consulté le 21 janvier 2025).
[3] SHOGAN (Colleen), “A message from the Archivist”, AOTUS 11 : The Blog of Dr. Colleen Shogan, National Archives, 30 octobre 2024 (consulté le 21 janvier 2025).
[4] JUDD (Donald), KLEIN (Betsy), GANGEL (Jamie), “Trump administration dismisses national archivist”, CNN, 7 février 2025 (consulté le 8 février 2025).
[5] Conseil international des archives, Code de déontologie des archivistes, 6 septembre 1996.
[6] DUFOUR (Christine), KLEIN (Anne), MAS (Sabine), “Émouvantes, les archives ? Le point de vue des archivistes français”, La Gazette des archives, n°233, 2014-1, p. 75-90.
[7] ZINN (Howard), “Secrecy, archives, and the public interest”, The Midwestern Archivist, 2, 1977, p. 14-26.
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Alma (22 juillet 2025). Accusations de censure aux Archives nationales des États-Unis : place et rôle de l’archiviste dans la société nord-américaine. ALMA. Consulté le 11 avril 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/14egg

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